Epigenética: os teus genes não são a história toda

Há um livro que recomendo algumas vezes nas minhas consultas, A Biologia da Crença, de Bruce Lipton, que me levou a refletir sobre uma questão fascinante: até que ponto a genética que herdámos determina a nossa saúde?

Durante muito tempo, olhamos para os genes como uma espécie de destino. Se existiam antecedentes familiares de determinadas doenças, parecia quase inevitável que a história se repetisse.

Mas hoje sabemos que a realidade é mais complexa.

Existe uma área da ciência chamada epigenética que estuda mecanismos capazes de regular a atividade dos nossos genes sem alterar a sequência do ADN.

Gosto de explicar este conceito imaginando que os genes têm pequenos interruptores. Alguns estão mais ativos, outros menos, e existem mecanismos que ajudam a regular essa atividade.

O mais interessante é que alguns destes mecanismos podem ser influenciados pelo ambiente em que vivemos.

Em 2012, por exemplo, um estudo publicado na revista Cell Metabolism demonstrou que uma única sessão de exercício físico estava associada a alterações na metilação do ADN em células musculares humanas, em regiões relacionadas com o metabolismo energético.

Isto não significa que o exercício físico altere os nossos genes, mas mostra que o organismo pode responder a determinados estímulos através de mecanismos que regulam a sua atividade.

Naturalmente, precisamos de ter cuidado com interpretações excessivamente simplistas. A epigenética não significa que conseguimos controlar os nossos genes através dos pensamentos, nem que podemos prevenir todas as doenças através dos hábitos de vida.

A genética continua a ter um papel muito importante e nem todas as predisposições podem ser modificadas.

Mas esta área da ciência ajuda-nos a compreender que a nossa saúde resulta de uma interação complexa entre a genética e o ambiente.

E é uma das razões pelas quais considero tão importante olhar para a alimentação, o exercício físico, o sono e as condições em que vivemos quando falamos de prevenção.

Porque os genes que herdámos fazem parte da nossa história, mas não são a história toda.

Referências científicas

• Barrès R, et al. Acute exercise remodels promoter methylation in human skeletal muscle. Cell Metabolism. 2012.
• Cavalli G, Heard E. Advances in epigenetics link genetics to the environment and disease. Nature. 2019.

Dra. Joana Neiva
Medicina Integrativa e Psiconeuroimunologia