A saúde não começa no consultório

Há uns dias li uma notícia sobre um estudo da Católica-Lisbon que revelava níveis muito elevados de preocupação dos portugueses com o acesso à habitação e com a subida dos preços das casas.

E fiquei a pensar numa questão que surge frequentemente nas minhas consultas.

Enquanto médica, recomendo diariamente que as pessoas durmam melhor, façam exercício, tenham uma alimentação equilibrada e encontrem tempo para descansar.

Mas como é que pedimos a alguém que cuide da sua saúde quando vive constantemente preocupado com a renda, com as contas ou com a possibilidade de perder a casa?

Ou quando trabalha oito ou nove horas por dia, chega a casa e continua responsável por grande parte das tarefas familiares?

Falamos muito sobre responsabilidade individual, mas talvez precisemos de falar mais sobre as condições que permitem às pessoas fazer escolhas saudáveis.

A Organização Mundial da Saúde utiliza a expressão «determinantes sociais da saúde» para descrever as condições em que nascemos, crescemos, vivemos, trabalhamos e envelhecemos.

A habitação, os rendimentos, a educação, as condições de trabalho e o acesso aos cuidados de saúde influenciam o nosso bem-estar e o risco de desenvolver determinadas doenças.

E sabemos que a exposição prolongada ao stress pode ter implicações na qualidade do sono, na saúde mental e em diferentes processos fisiológicos.

Na Psiconeuroimunologia, estudamos precisamente as interações entre os sistemas nervoso, endócrino e imunitário, procurando compreender como os fatores psicológicos e ambientais podem influenciar a nossa saúde.

Isto não significa que todas as doenças sejam causadas pelo stress ou que os hábitos individuais deixem de ser importantes.

Pelo contrário. Continuo a acreditar profundamente na importância da alimentação, do movimento, do sono e da prevenção.

Mas também acredito que não podemos transformar o autocuidado em mais uma obrigação, ignorando as dificuldades reais que tantas pessoas enfrentam.

A saúde também depende das decisões que tomamos enquanto sociedade: das políticas de habitação, das condições laborais, dos transportes, da educação e do acesso a espaços verdes.

E talvez precisemos de começar a perguntar não apenas o que cada pessoa pode fazer para ser mais saudável, mas também o que estamos a fazer coletivamente para que isso seja possível.

Porque a saúde começa muito antes de entrarmos num consultório.

Referências científicas

• World Health Organization. Social determinants of health.
• McEwen BS. Protective and damaging effects of stress mediators. New England Journal of Medicine. 1998.

Dra. Joana Neiva
Medicina Integrativa e Psiconeuroimunologia